CÁTEDRA DE ECONOMÍA I – CICLO BÁSICO
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES – UDELAR
NOTAS DOCENTES: ESTRUCTURAS DE MERCADO
Elaboradas por Zuleika Ferre y Ianina Rossi
Existe una amplia variedad de tipos de mercados, donde los agentes
económicos que participan, oferentes y demandantes, pueden tener
comportamientos muy diferentes. Hasta ahora se han realizado análisis en
base al modelo de mercado de competencia perfecta que es sólo uno de
los distintos tipos de mercado que existen.
Se suelen definir distintas estructuras de mercado según el número de
compradores y vendedores que participen en él. En el cuadro 1 se
presenta una clasificación posible.
Cuadro 1. Estructura de mercado
Cantidad de oferentes
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Cantidad de demandantes
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Uno
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Pocos
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Muchos
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Uno
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Monopolio bilateral
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Monopolio parcial
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Monopolio
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Pocos
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Monopsonio parcial
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Oligopolio bilateral
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Oligopolio
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Muchos
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Monopsonio
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Oligopsonio
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Competencia perfecta
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Desde el punto de vista de la cantidad de demandantes, los mercados
más conocidos son el monopsonio y el oligopsonio. La terminación “sonio”
indica que estamos haciendo referencia al lado del comprador en el mercado, “mono” que hay uno solo y “oligo” que hay unos pocos.
Por ejemplo los productores de leche de Salto se enfrentan básicamente a un solo comprador de su producción: INLACSA, por lo tanto estaríamos frente a un monopsonio. Sin embargo, en San José los productores
pueden vender su leche a Conaprole, Parmalat o alguna otra empresa más
pequeña, por lo cual podemos decir que es un oligopsonio.
Otro ejemplo
de monopsonio es el de ANTEL cuando compra cable de cobre o postes para
la telefonía fija. En este caso se trata de un único comprador enfrentado a muchos proveedores. Por su parte, cuando los grandes supermercados compran hortalizas a los productores rurales, nos encontramos en un oligopsonio.
Este tipo de estructuras son muy comunes en el mercado de trabajo,
por ejemplo una gran empresa en un pueblo, suele ser la única demandante
de la mano de obra del lugar (Azucitrus en Cerro Chato).
Desde el punto de vista de los oferentes, la teoría económica define
cuatro tipos básicos de mercado: competencia perfecta, monopolio,
oligopolio y competencia monopolística. Ello permite analizar y predecir
cómo los agentes económicos se comportarán en cada uno de ellos.
Estas estructuras de mercado se definen a partir de cuatro características:
- Número de productores que hay en el mercado
- Tipo de bien (homogéneo o diferenciado).
- Grado de control del precio por parte de la empresa.
- Existencia de barreras a la entrada.
Cuadro 2. Caracterización de las estructuras de mercado
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Características
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Competencia Perfecta
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Monopolio
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Oligopolio
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Competencia Monopolística
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Número de productores
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muchos
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uno
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pocos
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muchos
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Tipo de bien
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homogéneo
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único
(sin sustitutos)
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homogéneo o diferenciado
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diferenciado
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Grado de control del precio
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nulo
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total
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alguno
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alguno
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Barreras a la entrada
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no
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si
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pueden existir
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no
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Los bienes diferenciados son bienes que los
consumidores consideran de algún modo como sustitutos pero que presentan
ciertas características que los distinguen respecto de los demás.
Es el
caso de los bienes ofrecidos en los mercados de competencia
monopolística, como el mercado de las bebidas cola: Coca Cola, Pepsi
Cola, Nix, Mío, etc. En el mercado de competencia perfecta o competitivo
muchos productores ofrecen un bien idéntico, denominado en general, bien homogéneo.
Esta suele ser la estructura predominante en algunos productos
agrícolas; por ejemplo: el trigo, los tomates, las lechugas, entran
dentro de esta categoría de bienes homogéneos. Por su parte, el
monopolio es un caso extremo, en el cual existe un único productor de un
bien o un servicio, que no tiene sustitutos. Como ejemplos encontramos:
la transmisión de electricidad, el transporte de gas y agua, el
cableado de teléfonos, etc.
En la competencia perfecta, la cantidad de bienes que una empresa
ofrece en el mercado no afecta el precio del bien. En los otros tipos de
mercado, la cantidad de bienes que una empresa ofrece afecta de manera
significativa el precio de mercado, por lo que se dice que esa empresa
tiene poder de mercado. Se denomina poder de mercado a la capacidad que tiene la empresa para influir en el precio de mercado.
Cabría preguntarse, entonces, qué cosa determina el número de
empresas existentes en un mercado. En el largo plazo, depende de la
existencia de determinadas condiciones que desestimulan la entrada de
nuevas empresas al mercado. Estas condiciones se denominan barreras a la entrada.
Por ejemplo: economías de escala en la producción, superioridad
tecnológica, control de los recursos necesarios para la producción y
restricciones impuestas por las normas establecidas por el gobierno.
Cuando existen estas barreras, los mercados tienden a ser monopolios u
oligopolios; cuando no existen, los mercados tienden a ser perfectamente
competitivos o monopolísticamente competitivos.
MONOPOLIO
Un monopolio es un tipo de mercado caracterizado por la existencia de
una única empresa que es oferente de un bien que no tiene sustitutos
cercanos.
Monopolio vs. Competencia Perfecta: el poder de mercado
Por controlar la única empresa en el mercado, el monopolista puede
ejercer poder de mercado, es decir, determinar la cantidad que es
ofrecida en el mercado y, por este medio, puede influir en el precio del
bien. Produciendo poca cantidad de bienes el monopolista logra precios altos y ganancias importantes.
En un mercado de competencia perfecta, las curvas de oferta y demanda se cortan en el punto E, determinando la cantidad y precio de equilibrio en el mercado: QE y PE.
En un mercado monopólico, la empresa monopolista, al ser la única
oferente del bien que produce, puede reducir la cantidad ofertada del
mismo, por ejemplo hasta QM.
Trasladándonos sobre la curva de
demanda hasta el punto M, encontramos que la empresa monopolista podrá
vender esa cantidad de producto al precio PM, superior al que corresponde al caso de competencia perfecta. De esta forma, el monopolista ve aumentado su beneficio.
Nótese que este poder no existe en el caso de la competencia
perfecta, puesto que al haber muchos oferentes del bien, el hecho de que
uno de ellos reduzca la cantidad del bien que ofrece en el mercado, no
afecta en forma significativa la cantidad ofrecida de dicho bien a nivel
global, por lo que tampoco tiene efectos sobre el precio.
Esto
significa que la empresa perfectamente competitiva es precio-aceptante,
enfrentando una curva de demanda perfectamente elástica.
El oferente individual de un mercado competitivo puede vender su producto al precio PE
determinado en el mercado, sin importar qué cantidad ofrezca
individualmente.
Esto es lo que le ocurre a Uruguay en el mercado
internacional de lana ovina: la producción de lana ovina uruguaya es tan
pequeña en comparación con las cantidades comerciadas en el mercado
internacional de lana que no podemos influir en el precio internacional
aun cuando no exportemos o exportemos la totalidad de la producción
nacional.
En cambio, en el caso de una empresa monopolista, el precio al
cual puede vender su producto depende de la cantidad que ofrezca en el
mercado (nótese que al ser el único oferente en el mercado, la demanda
de mercado coincide con la que enfrenta la empresa monopolista y su
oferta individual constituye la oferta de mercado).
¿Por qué existen los monopolios?
Uno podría pensar que si las empresas monopolistas obtienen
beneficios mayores otros empresarios querrían invadir su mercado para
obtener también mayores beneficios. Sin embargo, como dijimos
anteriormente, en los mercados monopólicos existen barreras a la
entrada.
Esto significa que existe algún tipo de impedimento que frena
la entrada de nuevas empresas a estos mercados como son las economías de
escala en la producción (actividades donde no es posible producir en
pequeña escala), la superioridad tecnológica (actividades donde es
necesario tener un desarrollo tecnológico difícil de lograr para las
demás empresas), el control de recursos necesarios para la producción
(por ejemplo, la localización geográfica o el control de un recurso,
como el petróleo) y las restricciones impuestas por las normas legales
(por ejemplo, la concesión de un parador en la playa).
Los monopolios surgen en mercados donde los costos fijos (es decir,
aquellos que no dependen de la cantidad producida por la empresa) son
muy altos. Esto hace que la manera menos costosa de abastecer este
mercado sea concentrando la producción en una única empresa, y el
monopolio resultante se denomina monopolio natural. Ejemplos: agua, gas por cañería, etc.
En Uruguay los monopolios naturales son de propiedad estatal. En
otros países ha existido una tendencia a la privatización, pasando a ser
el tema central la regulación de dichos monopolios naturales en manos
privadas.
- La superioridad tecnológica:
Pueden surgir monopolios en mercados donde una empresa mantenga una
brecha tecnológica sostenida sobre sus competidores potenciales. Sin
embargo, la superioridad tecnológica no siempre funciona como una
barrera a la entrada a un mercado, o lo hace sólo por un período corto,
dado que eventualmente los competidores pueden imitar la tecnología del
líder o mejorar la propia mediante mayor investigación.
- El control de los recursos necesarios para la producción:
Cuando un monopolista controla un recurso o un factor productivo
crucial para una industria puede evitar que otras empresas entren en el
mercado. Un ejemplo posible es el del agua mineral natural embotellada.
Si una empresa es dueña del lugar donde está el manantial de agua, el
control exclusivo del recurso natural la convierte en monopólica. A
pesar que para muchos consumidores el agua potable gasificada puede ser
un sustituto perfecto de la anterior, en general podemos decir que no
tiene sustitutos satisfactorios.
- Las restricciones impuestas por el Estado
En muchos casos es el Estado quien impone monopolios. Las licencias o
concesiones estatales evitan la existencia legal de otras empresas. Por
ejemplo, en la concesión para la construcción de un puente o para el
mantenimiento de una carretera, o para la recolección de basura, el
Estado otorga, a través de una licitación, la explotación exclusiva a
una empresa. En otros casos, legalmente se otorga la explotación a una
empresa pública, como por ejemplo ANCAP en la refinería de petróleo.
Otra forma muy común de monopolio de origen legal es a través de
patentes y derechos de autor. Las patentes existen para proteger al que
realiza un invento, dándole el derecho a beneficiarse por la producción
exclusiva del mismo durante un período de tiempo y así recuperar el
costo que la empresa invirtió en desarrollar la innovación. Es muy común
en el sector farmacéutico.
En Europa las patentes de invención duran 20
años, en Estados Unidos 17 años y en Uruguay 15 años. Los derechos de
autor, que se otorgan a autores y compositores, tienen una duración igual a la vida de su creador.
Prevención del monopolio
Debido a que una empresa en situación de monopolio produce menos
productos que lo que haría una empresa en competencia perfecta y lo hace
a un precio mayor, el monopolio es el tipo de mercado que menos
favorece a los consumidores, por eso las políticas públicas tienden a
favorecer la competencia en los mercados y a evitar la formación de
monopolios.
Las políticas gubernamentales creadas para evitar los
monopolios se conocen como políticas antitrust o políticas
antimonopolios. La legislación antimonopolio permite fomentar la
competencia de varias formas, impedir la fusión de grandes empresas,
dividir empresas o impedir a las empresas coordinar actividades de forma
que reduzcan la competencia en los mercados.
La excepción son los monopolios naturales. Cuando existe un monopolio
natural en relación a un bien que es esencial para la población, la
teoría económica acepta que es conveniente que la producción sea
realizada por el Estado o sea regulada en forma muy estricta por el
mismo. El Estado suele utilizar las empresas públicas para proporcionar
el bien y proteger el interés general.
Es el caso de ANTEL, UTE, OSE,
en Uruguay. La ventaja de este tipo de monopolios públicos es que la
fijación de precios se basa en la búsqueda del bienestar general y no
sólo en la obtención de los mayores beneficios para la empresa. Por lo
tanto, se tratará de que la mayor parte de la población acceda al bien y
que el precio promedio sea menor al que fijaría un monopolista privado.
Sin embargo, la experiencia ha mostrado que este tipo de empresas
públicas no son fáciles de gestionar porque, por un lado, tienen el
doble objetivo de buscar el bienestar general e intentar lograr
ganancias al mismo tiempo, y por otra parte, suelen estar sujetas a los
intereses políticos de cada gobierno.
La respuesta que se ha encontrado a este problema es monopolios
naturales privados pero con precios regulados por parte del Estado. En
nuestro país, un ejemplo de esto es la distribución de gas por cañería.
El objetivo del regulador es lograr un equilibrio entre el bienestar de
los consumidores, que quieren pagar precios bajos, y el de las empresas,
que quieren obtener beneficios.
Una política muy usada es fijarle los
precios a la empresa de tal manera que ésta obtenga una tasa de
rendimiento predeterminada. La dificultad general que existe es que el
regulador no conoce la estructura de costos de la empresa y ésta no
tiene incentivos en mostrarla. Las divergencias de información entre la
empresa y el Estado son las que dificultan cualquier tipo de regulación.
De hecho, el regulador puede terminar fijando precios muy altos
obteniendo la empresa beneficios extraordinarios, o precios muy bajos
teniendo la empresa incentivos a brindar servicios de mala calidad. Por
otra parte, puede haber problemas grandes en la negociación, si las
empresas resultan ser muy poderosas, por los capitales que poseen o por
el producto que controlan, y los gobiernos relativamente débiles. Por
eso, en muchos casos, se promueve la creación de empresas mixtas con
participación de capitales privados y capitales públicos.
OLIGOPOLIO
El oligopolio se distingue del monopolio y la competencia perfecta
por la interdependencia entre las acciones de las distintas empresas que
lo conforman. Recordemos que el oligopolio es un mercado en el cual la
mayoría de las ventas son realizadas por unas pocas empresas, cada una
de las cuales es capaz de influir en el precio de mercado con sus
propios actos. Dichas empresas en general se dan cuenta que sus
beneficios podrían crecer si realizan acuerdos con sus rivales. A estos
acuerdos (explícitos o tácitos) que tienen como objetivo aumentar su
poder de mercado, se les denomina colusión.
En el caso que el acuerdo se realice en forma explícita o
institucionalizada se le denomina cártel siendo el caso más conocido el
de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo: países de
Oriente Medio e Indonesia, Nigeria y Venezuela), creada en 1960 pero con
funcionamiento activo desde 1973, ya que a partir de ese año operó un
acuerdo de fijación de precios entre los miembros. Dicho cártel
representaba aproximadamente el 56% de la producción mundial en 1973, el
resto de la producción estaba en productores más pequeños (Estados
Unidos, Unión Soviética, Noruega, México y Gran Bretaña). Sin embargo,
en 1973 la OPEP actúa como una gran empresa dominante que puede fijar el
precio de mercado limitando su propia producción. La tasa de
crecimiento anual de la producción mundial de crudo fue de un 10% entre
1955 y 1973, mientras que entre 1973 y 1979 cayó a 0%. Así, los precios
del petróleo aumentaron un 200% en 1973, esto es, se triplicaron y en
1979, cuando la revolución iraní interrumpió los suministros de
petróleo, el precio volvió ha aumentar un 250%.
Otro ejemplo de este tipo de acuerdos es el realizado entre la General Electric, la Westinghouse y
otras grandes empresas norteamericanas en la venta de equipo eléctrico
(generadores, transformadores, interruptores y aisladores) para
licitaciones públicas, en el cual se ponían de acuerdo en los precios a
presentar, en qué empresa tenía derecho a ser la licitadora más barata,
etc. Prácticas de este tipo han sido comunes en nuestro país por parte
de los laboratorios medicinales en relación a las licitaciones de las
instituciones de salud. Sin embargo, muchas veces estos acuerdos suelen
estar prohibidos. En el caso de Europa por el Tratado de Roma (art. 85) y
en Estados Unidos por la Sherman Act.
Por último, existen acuerdos tácitos por razones históricas, en los
cuales se respeta al rival, al menos de modo implícito. Cualquiera sea
el tipo de acuerdo, los objetivos en general son: disminuir la
producción y/o subir el precio, disminuir el gasto en publicidad, fijar
el nivel de calidad, delimitación de territorios, etc. Por ejemplo,
hasta los años 30, fecha en que fue declarado ilegal este tipo de
acuerdos, las grandes empresas químicas mundiales tenían un acuerdo de
reparto del mercado, así ICI vendía en Gran Bretaña y los países de la Commonwealth,
las empresas alemanas vendían en Europa y Du Pont en el mercado
americano. En Uruguay existió un acuerdo territorial entre la fábrica de
Pórtland Artigas que distribuía al norte del Río Negro y la fábrica de
ANCAP que distribuía al sur del Río Negro.
Aunque la colusión tácita es habitual, es raro que pueda fijar
precios tan altos como los del monopolio. En general, se observa que los
acuerdos son poco estables en el tiempo. Sin embargo, existen ciertos
factores que los hacen más duraderos:
- La existencia de un sistema legal que permita la realización de
acuerdos explícitos, porque en el caso de violación del acuerdo es muy
fácil tomar represalias. Cuanto mayor sea el castigo, menores son los
incentivos a desviarse del mismo.
- La existencia de pocas empresas, porque es más fácil tanto ponerse de acuerdo como detectar las violaciones.
- La existencia de barreras a la entrada, porque éstas evitan nuevos
competidores, los cuales si entraran provocarían una reducción del
precio y por lo tanto eliminarían el poder de mercado de las empresas
que coluden.
COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA
Este tipo de estructura de mercado se caracteriza por la existencia
de muchas empresas que compiten entre sí, pero que producen productos
diferenciados. Este tipo de mercados no se parece ni a un monopolio,
donde la empresa no tiene competidores, ni a un oligopolio, donde cada
empresa tiene unos pocos rivales.
La competencia monopolística es muy frecuente en los servicios, por
ejemplo en los restoranes, las peluquerías, las estaciones de servicio,
etc. Hay muchos bares, pero no son lo mismo los panchos de La Pasiva que
los de cualquier otro lugar, existe diferenciación en el producto.
Esta diferenciación del producto otorga algún poder de mercado, esto
es alguna capacidad para fijar su propio precio. El precio máximo que
puede fijar estará limitado por la competencia que le hagan los
productores de bienes cercanos, aunque no idénticos
DISCRIMINACIÓN DE PRECIOS
Es común que, a menudo las empresas no cobren los mismos precios a
todos los consumidores. Cuando esto ocurre, esto es cuando se cobran
precios distintos a consumidores diferentes, estamos frente a lo que se
llama discriminación de precios.
Tanto los monopolios, como los oligopolios o los mercados donde hay
competencia monopolística pueden implementar la discriminación de
precios, ya que tienen poder de mercado.
Un ejemplo de esto es lo que sucede con los precios de las entradas
de cine o de teatro, existiendo precios diferentes según edades. También
existe discriminación de precios en las entradas al Estadio Centenario,
donde el precio cobrado a las mujeres es menor al cobrado a los
hombres.
Resulta rentable discriminar precios cuando los consumidores se
diferencian entre sí en su sensibilidad ante el precio. Esto implica que
para el monopolista es más beneficioso cobrar precios altos a los
consumidores con menor elasticidad de la demanda.
